은행나무 암수 구별법

도심의 가을 정취에서는 은행나무를 제하고는 생각할 수 없을 정도다.

노랗게 물든 은행나무는 도시민들을 한껏 가을에 취하게 한다.

하지만 열매에서 나는 냄새가 거역스러워 눈살을 찌푸리게도 한다.

그렇다 하더라도 노란 은행잎이 주는 감성의 선물은 냄새로 인한 불쾌감을 보상하고도 훨씬 남음이 있다고 생각된다.

익히 알려진 바와 같이 은행나무는 암수가 구별되어 있다.

때문에 은행나무의 열매를 얻기 위해서는 암수 두 그루를 마주보게 심어야 한다고 한다.

몇 년 전에 국립과학수목원에서 묘목의 DNA를 추출하여 암수를 구별하는 기술을 개발했다는 기사를 접한 적은 있지만,

일반인들이 묘목으로 암수를 구별할 수는 없고 15년 이상은 성장해야 구별이 가능하다고 한다.

은행나무의 암수 구별법은 의외로 간단하다.

나무의 자태가 위로 길게 뻗어 있으면 수은행나무이고,

가지가 옆으로 퍼져서 자라면 암은행나무다.

수은행나무가 위로 쭉 뻗어 있는 이유는 수술에서 꽃가루를 멀리 보내기 위해서고,

암은향나무 가지가 옆으로 퍼져있는 것은 수술의 꽃가루를 잘 받기 위해서라는데 해설이 그럴듯하다.

은행나무는 친족이 없으며, 은행나무과 단 하나의 종만 존재한다고 한다.

우리나라에서 가장 오래된 은행나무로는 양평 용문사의 은행나무를 꼽는다.

수령 1,100년으로 추정하며, 높이 42m, 나무둘레 14m나 되는 거목이다.

용문사 은행나무는 몇 가지 전설이 있는데,

원효대사가 용문사를 세우고(649년) 심었다는 설과,

의상대사가 지팡이를 꽂았는데 그 지팡이가 자란 것이라는 이야기도 있으며,

신라가 망하고 마의태자가 금강산에 들어가다가 심었다는 전설이 있는데,

수령을 1,100년으로 추정한다면 마의태자 설에 거깝다고 할 수 있겠다.

원산지 : 중국

꽃말 : 장수, 장엄

은행나무과, 은행나무속

효능 : 혈액순환, 기관지질환, 공기정화능력이 뛰어나며, 악취는 벌레를 쫓는다고 한다.