활성산소란

산소는 절대적으로 유익한 물질이다.

하지만 유익한 것에 비하면 매우 작은 부작용이라고 할 수 있는 유해한 부분도 있다. 바로 활성산소다.

호흡기를 통해 신체에 들어온 산소는 탄수화물과 지방을 태워 에너지를 만든다.

활성산소(free radical)는 이러한 과정에서 만들어지며 매우 불안정한 상태의 원소가 된다.

불안정한 원소인 활성산소는 자신의 안정화를 위해 다른 원소들을 침범한다.

이로 인해 세포가 파괴되어 질병을 일으키기도 한다.

활성산소에는 4가지의 종류가 있는데, 초과산화수소이온, 과산화수소, 수산화 라디칼, 싱글레트 옥시전 등이라고 한다.

활성산소는 세포막을 공격하여 세포의 기능을 떨어뜨리고 세포 내에 있는 유전자를 공격하여 세포의 재생을 방해하기도 한다. 이로써 노화가 촉진되고, 신호전달 체계를 망가뜨리고, 면역력을 떨어뜨려 당뇨병, 동맥경화, 암 등 질병을 유발한다.

활성산소는 자외선에 노출되거나 담배를 피우게 되면 급격하게 증가한다.

따라서 피부를 햇빛에 자주 노출시키거나 흡연을 하는 자는 피부가 빨리 노화되어 나이보다 늙어 보이기도 한다.

그렇다고 활성산소가 꼭 유해한 것만은 아니다.

활성산소는 세포를 죽이기도 하지만 몸에 침투한 세균이나 바이러스를 죽이기도 한다. 그리고 우리 몸은 자체적으로 항산화물질을 분비해 활성산소를 제거하기도 한다. 결국 활성산소가 너무 많이 생성되어 자체적으로 제거할 수 있는 경우가 문제가 된다.

대부분의 과일과 채소는 활성산소를 억제하는 항산화물질을 갖고 있다.

주요 항산화물질로는 비타민C, 비타민E, 베타카로틴, 각종 미네랄 등을 든다.